Lions Clubs International (LCI) wurde am 7. Juni 1917 von dem amerikanischen Kaufmann Melvin Jones in Chicago gegründet. Unter dem Motto „We serve – Wir dienen“ wollten sich die Lions weltweit für die Unterstützung Not leidender Menschen einsetzen. Der erste deutsche Lions Club wurde am 5. Dezember 1951 in Düsseldorf gegründet.

Mittlerweile ist Lions Clubs International mit seinen insgesamt ca. 1,3 Millionen Mitgliedern in 190 Ländern der Erde (davon 43.000 in Deutschland) die weltweit größte Hilfsvereinigung und als eine der größten Nichtregierungsorganisationen den Vereinten Nationen angeschlossen. Oberstes Ziel von Lions International ist es: „Den Geist gegenseitiger Verstän­digung unter den Völkern der Welt zu wecken und zu erhalten“. Unter dem Motto „We serve – Wir dienen“. helfen Lions vor Ort, in der Region und überall dort, wo das soziale Netz nicht mehr greift. Sie engagieren sich dort, wo staatliches Handeln endet.

Lions haben wenig mit Löwen gemeinsam, auch wenn ein doppelter Löwenkopf das Symbol der Vereinigung ist. Lions ist eine Abkürzung der englischen Begriffe „Liberty, Intelligence, Our Nation`s Safety“. Auf Deutsch darf man das heute interpretieren als „Freiheit des Geistes und Weisheit des Handelns zum Wohlergehen der Gemeinschaft“. Auch eine schlichtere Deutung wird bei den deutschen Lions umgesetzt: „Leben ist ohne Nächs­tenliebe sinnlos“. Hinter allen Vorhaben steht der Grundsatz der Hilfe zur Selbsthilfe.